Den danske målmand Emil Nielsen viste sin klasse i fredagens VM-semifinale mod Portugal, hvor han især i anden halvleg demonstrerede sig som kampens afgørende spiller. Målmanden stoppede alle skudforsøg fra modstanderne, hvilket ifølge holdkammerat Mathias Gidsel skabte en følelse af, at forsvarsspillet næsten blev overflødigt: “Han bliver ved med at redde de chancer… det føles lidt, som om vi kunne have sparet os selv,” udtrykte Gidsel med et glimt i øjet.
Ros fra modstandere og trænere
Portugals Luís Frade anerkendte også Nielsens indflydelse på kampen efter tre udvisninger i første halvleg: “Emil blev kampens spiller i semifinalen og stoppede alle bolde i anden halvleg. Det ledte holdet til nemme scoringer og til at vinde kampen,” sagde Frade til TV 2 Sport.
Dansk landstræner Nikolaj Jacobsen var ikke overraskende fuld af lovord for Nielsen: “Emil er i særklasse den bedste i verden, når det kommer til langskud, og det viste han igen… Der er mange ting, der ser nemmere ud, når ens målmand også præsterer.”
En kamp, der endte overbevisende
Emil Nielsen og det danske hold vandt første halvleg med fire mål, mens anden halvleg blev vundet med hele ni mål. Hans præstation i mål kombineret med en stærkere forsvarspræstation gjorde det vanskeligt for Portugal at indhente Danmark i anden halvleg.
“Skuddene kommer med en bedre vinkel i anden halvleg,” forklarede Nielsen, der dog også bemærkede, at han i første halvleg følte, at Danmark dækkede dårligere op.
Nielsens engagement og vilje til at yde sit bedste fremhæver hans mentale styrke, en tilgang der kan findes hos andre sportsfolk, som f.eks. hvordan Holger Rune vælger en alternativ tilgang til mentaltræning.
Forventningsfuld foran finalen
Emil Nielsen udtrykte stor glæde over holdets præstation og ser frem mod finalen. “Det er sjovt at være til VM. Vi har en fest hver eneste gang, vi spiller, så jeg nyder det,” fortalte den danske målmand.
Danmarks finale og bronzekamp kan opleves på TV 2 og TV 2 Play, hvor hele sendeplanen er tilgængelig.