Jordi Meeus triumferer på 3. etape af Volta ao Algarve

Sprintere får en ekstra chance

Det var en spændende afslutning på 3. etape af Volta ao Algarve, hvor belgiske Jordi Meeus sikrede sig sejren. Meeus, der kører for Red Bull-holdet, overgik konkurrenterne i den stigende finale mod Faro. Etapen, der strakte sig over 175,2 km fra Albufeira til Faro, gav sprinterne mulighed for at komme til deres ret i en finale, der i høj grad mindede om den brugt i 2022. Her blev der også lagt op til massespurt trods ruten med flere bakker, som dog næppe ændrede meget i klassementet.

Forventninger mod stort set sikker spurt

Selvom ruten bød på flere moderate stigninger, insisterede sprinterholdene på at holde feltet samlet til en massespurt. Med støtte fra blandt andet Intermarché, EF og Lotto fik sprinterne den afgørende scene, de havde håbet på. Selv med stærk sidevind formåede favoritterne at holde sig godt til, og spurtens udfald lugtede allerede tidligt i løbet af et sprintdrama.

Vejret og ruten

Efter en blæsende fredag vendte det mere gunstige vejr tilbage lørdag. Temperaturen lå omkring behagelige 18 grader, mens vinden fortsat spillede en rolle med skiftende sidemed- og modvind på udvalgte strækninger af ruten. Ved dagens finale i Faro, som kun har været målstreg fire gange i dette årtusinde, mærkede rytterne sidemodvind hen over de 5 km frem til målområdet, inden en gunstig sidemedvind den sidste korte strækning.

De taktiske spil blandt favoritterne

Jordi Meeus blev dagens helt. Med støtte fra sit hold fastholdt han en stærk position gennem løbet og udnyttede sin fart optimalt i den stigende finale. Arnaud De Lie og Biniam Girmay var også i topform, men kunne ikke matche Meeus’ knusende spurtkraft. På trods af at De Lie skuffede en smule i forhold til forventningerne, formåede han stadig at sikre en plads blandt favoritfeltet. Lidt overraskende var det, at Wout van Aert endnu en gang sad for langt nede i positionskampen – noget, der formentlig koster dyrt for den ellers stærke belgier.

Klassementsændringerne udeblev

Selvom dagens etape indeholdt taktiske forsøgsudbrud og indlagte spurter, udeblev de store ændringer i klassementet. Stigningerne som Alto do Malhao, med en gennemsnitlig stigningsprocent på 8,8% over 2,2 km, var strategisk placeret, men havde begrænset effekt på det samlede klassement, da de lå i starten af etapen. Man må nu vente og se, om de efterfølgende etaper kan ændre dynamikken i toppen af Volta ao Algarve.