Det portugisiske håndboldlandshold har skrevet historie ved for første gang nogensinde at kvalificere sig til en VM-kvartfinale. Den opnåelse blev fejret på forsiden af den portugisiske sportsavis A Bola, der normalt er domineret af fodbold, med overskriften “ASSIM SE FAZ HISTORIA” – oversat til dansk: *Sådan skaber man historie*. Det bemærkelsesværdige resultat kom efter en sejr på 35-29 over Spanien, som sikrede dem en plads blandt de sidste otte nationer i turneringen.
Ny popularitet for håndbold i Portugal
For landsholdets spiller Martim Costa er denne bedrift et højdepunkt i hans karriere. “Det er det stolteste øjeblik i min håndboldkarriere. Jeg er med til at skrive historie for Portugal,” siger Costa. Prestige og national stolthed har nået nye højder i Portugal, med offentligheden der ser landsholdet som nationale helte, ifølge Pedro Teichgräber, journalist fra den portugisiske TV-station RTP. Han beskriver opmærksomheden som “helt vild” og bemærker, at aldrig før har håndbold overtaget spaltepladsen fra fodbold. Den lindrende effekt af sport på nationens sammenhold kan sammenlignes med, hvordan tennis har skabt spænding på internationalt niveau hos danskere.
Opbakning fra hele nationen
Også udenfor landets grænser oplever det portugisiske landshold stor støtte, med hilsner fra både fans og berømtheder. Martim Costa fortæller, “Det er jo det, vi spiller for. For Portugal, vores fans og gør ens familie stolt.” Mens kendte skuespillere og atleter bakker op, jager de stadig efter en hilsen fra Cristiano Ronaldo, idet Costa humoristisk tilføjer, “Måske kommer det en dag. Hvis vi vinder VM, kan det jo være, at han siger noget.”
Kommende udfordringer
Det portugisiske hold ser frem til deres næste kamp mod Chile, hvor de potentielt kan sikre sig en førsteplads i deres pulje. Denne vil føre dem til en kvartfinalekamp mod Tyskland, mens en andenplads betyder en udfordring mod Danmark. Den portugisiske håndboldsucces fortsætter med at fascinere og samle nationen omkring noget andet end fodbold, og landet holder vejret for yderligere triumfer.