Tour des Alpes-Maritimes et du Var vender tilbage til sin oprindelige to-dages struktur efter en kort periode som et tredagesløb. Den sydfranske begivenhed, der først blev introduceret som et endagsløb i 1969, har gennemgået mange formater, men vender i år tilbage til en puncheurvenlig rute, der skaber muligheder for klassikerryttere. Selvom det engang blev betragtet som et mindre vigtigt løb, har det oplevet en opblomstring med deltagelse af flere WorldTour-hold.
Historiske rødder med fokus på lokale terræner
Løbet, der oprindeligt startede som Nice-Seillians, har siden udvidet og ændret navn flere gange. Det nuværende format afspejler den regionale fordeling mellem Alpes-Maritimes og Var, der nu afholder separate løb, med Classic Var som en selvstændig en-dags forløber for etapeløbet. Begivenheden finder sted i februar og giver rytterne mulighed for tidlig sæsontræning og forberedelse til klassikersæsonen.
Uforudsigelig og åben konkurrence
Med deltagelse af otte WorldTour-hold i år, hersker der stor konkurrence om sejren. Terrænet uden de store bjerge favoriserer ryttere med styrke på korte stigninger. Santiago Buitrago, der skiller sig ud efter resultatet i Valencias løb, og Kevin Vauquelin, der viste styrke i Fleche Wallonne sidste år, er blandt favoritterne. Der er forventning om et taktisk syrebad på Mur de Fayence, hvor positionskampen kan blive afgørende. Det er denne type strategiske dyster, der gør cykling så fængslende og kan sammenlignes med spændende opgør, som dem mellem rivaliserende fodboldhold i intense pokalkvartfinaler.
Vejret og ruten skaber rammerne for drama
Med en relativt mild vejrudsigt forventes det, at Mur de Fayence vil være scenen for løbets finale. Stigningen, som har sammenlignelige karakteristika med Mur de Huy, vil sikre en afgørelse blandt de bedst positionerede og stærkeste ryttere. Vind og vejrforhold vil spille en rolle, men den største udfordring for rytterne vil være deres position og timing i det afgørende angreb.