Tour des Alpes Maritimes et du Var, kendt tidligere som Tour du Haut-Var, er blevet en vigtig brik i den tidlige cykelsæson. Løbet har en kompleks historie, der går tilbage til 1969, hvor det blev lanceret som Nice-Seillans. Med tiden har det udviklet sig til en favorit blandt klassikerspecialisterne, takket være dets kuperede terræn, der udfordrer rytterne uden at favorisere grand tour-klatrere.
Løbets struktur og formål
I 2024 har løbet ændret sig fra tre til to dage, et skridt der er set som en strategisk rebranding. Desuden har det fået et nyt endagsløb, Classic Var, som et forspil til de to etaper i Tour des Alpes Maritimes. Fokusset er stadig på de hårdføre og alsidige ryttere, der kan håndtere puncheurvenlige ruter. Med ændringerne sigter arrangørerne mod at tiltrække både nationale og internationale hold, især i det nu normaliserede løbskalender efter pandemien.
Strategiske ændringer og deltagelse
Selvom der i de seneste år har været et fald i antallet af WorldTour-hold, har løbet fastholdt sin internationale appel. I 2022 deltog syv WorldTour-hold, og selvom 2023 så færre på grund af eksperimenter med nye løbsformater, er 2024 tilbage på otte hold. Denne stigning hænger sammen med årets nedrykningskamp blandt holdene, der søger point både fra endags- og etapeløbene. Derudover afspejler det hvordan strategiske ændringer, såsom rebranding og justeringer af ruter, kan påvirke deltagelsen positivt, som ses i andre sportsgrene såsom fodbold, hvor store pokalkvartfinaler også skal tiltrække opmærksomhed.
Rutekarakteristika
Årets løb byder på en let justeret rute med en sværere første etape, hvor turen op ad Col du Gourdon kan lukke døren for klassiske sprintere, mens anden etape byder på taktiske muligheder med en fladere afslutning. Finalen omfatter ikoniske stigninger som Col d’Eze og Montée de la Sine, hvor stærke attacker både kan skabe afgørelser og falde til en spurt blandt letvægtsklatrere og puncheurs.
Forventninger og udfordringer
Selvom udfordringerne er blevet skræddersyet til at passe puncheurtyperne bedre, tilbyder Tour des Alpes Maritimes et du Var et uforudsigeligt scenarie. Rytterne kan forvente en hård kamp, både individuelt og holdmæssigt, især med det strategiske pres fra både tidlige udbrud og hårde bjergstræk. Konkurrencen står atter skarpt for skarpe taktikere og hold med styrke til at kontrollere kaoten på vejen til podiet.